别名然黄梅、黄梅花。雪里花、蜡木、蜡花、巴豆花。腊梅科腊梅属。落叶灌木，高3米左右，单叶对生，叶片椭圆状卵形或卵状披针形，先端渐尖，基部圆形或楔形，长7－15厘米，全缘，表面粗糙；两性花，单生于一年生枝叶腋，花梗极短，被黄色，带蜡质，具芳香，12－3月开花。栽培变种有磬口腊梅；柴油心腊梅；狗绳腊梅。腊梅原产我国中部，性喜阳光，但亦略耐荫，较耐寒，耐旱，有“旱不死的腊梅”之说。对土质要求不严，但以排水良好的轻壤土为宜。


李时珍《本草纲目》载：“蜡梅，释名黄梅花，此物非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜蜡，故得此名。花：辛，温，无毒。解暑生津。”清初《花镜》载：“蜡梅俗称腊梅，一名黄梅，本非梅类，因其与梅同放，其香又近似，色似蜜蜡，且腊月开放，故有其名。”


梅主要分布于黄河流域以南地区，各地均有栽培，秦岭地区及湖北有野生。栽培品种较多，据赵天榜《中国蜡梅》一书所载:蜡梅有4个品种群，12个品种型 165个品种。它们中间有纯黄色、金黄色、淡黄色、墨黄色、紫黄色，也有银白色、淡白色、雪白色、黄白色，花蕊有红、紫、洁白筹。其中最佳者为河南鄢陵县所产的鄢陵蜡梅，素有“鄢陵蜡梅冠天下”之誉。代表品种有‘素心蜡梅’：《鄢陵文献志》称‘鄢陵素心蜡梅’，其心洁白，浓香馥郁。因其花开时不全张开且张口向下，似“金钟吊挂”，故又名金钟梅。

蜡梅是我国特产的传统名贵观赏花木，有着悠久的栽培历史和丰富的蜡梅文化。唐代诗人李商隐称蜡梅为寒梅，有“知访寒梅过野塘”句。《姚氏残语》又称蜡梅为寒客。蜡梅花开春前，为百花之先，特别是虎蹄梅，农历十月即放花，故人称早梅。蜡梅先花后叶，花与叶不相见，花开之时枝干枯瘦，故又名干枝梅。蜡梅花开之日多是瑞雪飞扬，欲赏蜡梅，待雪后，踏雪而至，故又名雪梅。
又因蜡梅花入冬初放，冬尽而结实 伴着冬天，故又名冬梅。

由于蜡梅其独特的个性，花色美丽，香气馥郁，花期达3个月之久，是冬季观花的最佳树种，也是城市美化、香化、净化空气的首选树种之一。同时，由于蜡梅根系发达，生长适随性及根部萌蘖力强，也是进行水土保持和防风固沙的优良树种。它可作为丛生花灌木为街道绿化所用，也可以培育成小乔木作为行道树种，既可在公园的假山、湖畔群植或者片植形成梅山、梅园、梅圃等大型景观，也可以在视野宽阔的草坪板块中点缀、孤植形成小品。它不仅可以在庭园中露地栽植，显得自然洒脱，也可以增育成造型盆景，获得巧夺天工的意境，还可以折剪一枝作插花。